El Código de Regulaciones Federales define una declaración como un testimonio jurado prestado en presencia de al menos una persona con autoridad para supervisar y documentar dicho testimonio, en respuesta a preguntas, que pueden ser orales o escritas. En el contexto de un caso de lesiones personales, las declaraciones son esencialmente entrevistas realizadas por abogados. Un “declarante” es alguien que presta declaración, y tanto los demandantes como los expertos en la materia suelen desempeñar esta función. Al igual que otros declarantes, los demandantes deben prestar juramento para testificar con veracidad antes de prestar declaración por lesiones personales.
Precauciones para los demandantes
En circunstancias limitadas, un abogado defensor puede utilizar la declaración del demandante en su contra durante un juicio. Un ejemplo es cuando la declaración del demandante contradice su testimonio en el juicio. Por lo tanto, a los demandantes les conviene que su testimonio sea coherente tanto en las declaraciones como en el juicio.
Aunque un abogado especializado en lesiones personales no puede asesorar a su cliente durante una declaración, puede ayudarle a prepararse para este proceso de varias maneras. Una estrategia consiste en familiarizar al demandante con algunas de las preguntas más comunes que se formulan en las declaraciones por lesiones personales.
¿Cómo ocurrió el accidente?
Una de las líneas de interrogatorio más comunes se refiere al accidente en sí. Los demandantes deben esperar preguntas muy detalladas sobre cómo se produjeron las lesiones, independientemente de si fueron causadas por accidentes automovilísticos, resbalones y caídas, productos defectuosos o cualquier forma de negligencia. Las preguntas de este tipo en las declaraciones sobre lesiones personales incluyen preguntas sobre el momento en que ocurrió el accidente, descripciones del accidente y los acontecimientos circundantes, y las lesiones sufridas y reconocibles de inmediato en el lugar de los hechos. Los abogados defensores suelen pedir información muy detallada sobre lo que usted estaba viendo, pensando, escuchando y haciendo durante los segundos previos y posteriores al incidente.
¿Cuándo ocurrió el accidente?
Es posible que los demandantes tengan que recordar la hora exacta del accidente, incluyendo la fecha y la hora específica. Si un demandante se confunde con las fechas, el tribunal puede interpretarlo como un signo de falta de honestidad. Para prepararse, los demandantes deben revisar la cronología de su accidente y sus lesiones, consultando registros como el historial de mensajes con fecha y hora o las visitas al consultorio médico para respaldar su memoria, según corresponda, antes de la declaración sobre lesiones personales.
¿Qué sucedió antes del accidente?
Los momentos previos al accidente son importantes porque pueden incluir indicios de negligencia o inocencia. Como siempre, la honestidad es importante en este tipo de preguntas. Es poco probable que un conductor que haya estado enviando mensajes de texto durante los segundos previos al accidente se beneficie de intentar fingir lo contrario. Las autoridades suelen obtener los datos del teléfono celular para demostrar que los conductores estaban distraídos durante un periodo de tiempo concreto. El mismo principio básico se aplica a otros detalles de la actividad previa al accidente sobre los que los demandantes podrían verse tentados a engañar al tribunal: por razones prácticas y éticas, mentir bajo juramento nunca es una buena idea.
¿Qué pasó después del accidente?
Los demandantes también pueden enfrentarse a preguntas sobre los momentos posteriores al accidente. Estos momentos pueden incluir indicios adicionales de negligencia. Por ejemplo, un demandante puede haber presenciado cómo un conductor ebrio salía tambaleándose de un vehículo accidentado con una botella de licor en la mano. Además, estos momentos pueden incluir detalles sobre las lesiones del demandante.
En algunos casos, los demandantes pueden perder el conocimiento, con el resultado de que no recuerdan absolutamente nada de los momentos posteriores al accidente. Esto es perfectamente aceptable, y los demandantes que sufren pérdida de memoria pueden simplemente declarar que no pueden responder a esta pregunta. Al prestar declaración, es mucho mejor admitir el desconocimiento que adornar la verdad.
¿Qué tipo de tratamiento médico siguió?
Las preguntas comunes en las declaraciones sobre lesiones personales se centran en las lesiones del demandante, no solo en los momentos inmediatamente posteriores al accidente, sino a lo largo de todo el proceso de búsqueda y recepción de tratamiento médico. Los abogados defensores pueden intentar sacar a la luz inconsistencias o indicios de que los demandantes están exagerando sus lesiones. Como resultado, los declarantes pueden esperar enfrentarse a diversas líneas de interrogatorio dentro de esta categoría.
¿Tiene alguna afección preexistente?
Las afecciones preexistentes son comunes entre los demandantes, en parte porque son comunes entre la población en general. Los abogados defensores pueden tratar de sacar a la luz estas afecciones con el fin de demostrar que la lesión ya existía antes de que ocurriera el accidente. Tenga en cuenta que las lesiones preexistentes que se agravaron por los accidentes pueden seguir siendo elegibles para recibir una indemnización.
¿Cuánto tiempo esperaste antes de buscar atención médica?
Cuando un demandante ha retrasado el tratamiento médico después de un accidente, los abogados defensores pueden utilizar este lapso entre el accidente y el tratamiento para intentar insinuar que las lesiones no debieron de ser muy graves. Esto es así a pesar de que los demandantes pueden retrasar el tratamiento debido a preocupaciones económicas, incluso cuando se enfrentan a lesiones graves. Por lo tanto, los demandantes deben estar preparados para discutir con cierto detalle el momento en que recibieron tratamiento médico y las razones de cualquier lapso.
¿Cómo han afectado sus lesiones a su vida?
Esta amplia línea de interrogatorio brinda a los demandantes la oportunidad de entrar en detalles sobre los daños que han sufrido, pero siempre deben ceñirse a los hechos. A los demandantes les conviene evitar el lenguaje emocional vago y centrarse en cuestiones que puedan demostrar. Las afirmaciones de sentirse angustiado o desesperado son difíciles de corroborar; trastornos como la depresión o el trastorno de estrés postraumático pueden respaldarse con registros médicos.
La importancia de la honestidad y el equilibrio en las declaraciones
Independientemente de las preguntas que se les planteen a los demandantes, deben dar prioridad a la honestidad y el equilibrio al responder. Una respuesta equilibrada es aquella que no exagera ni minimiza la gravedad de las lesiones o las circunstancias del accidente. La consecuencia más alarmante de intentar adornar los hechos u ocultar algunos de sus elementos menos favorables es una acusación de perjurio, ya que el Servicio de Investigación del Congreso enumera las declaraciones juradas entre las muchas formas de proporcionar información en las que dar deliberadamente una declaración falsa puede constituir perjurio. Responder con honestidad a las preguntas de una declaración jurada ayuda a evitar no solo esta consecuencia extrema, sino también las inconsistencias que un abogado defensor puede utilizar para poner en duda todo el caso de lesiones personales del demandante. Una respuesta honesta puede ser detallada o extremadamente simple, pero siempre resistirá el escrutinio del tribunal. Un demandante está perfectamente justificado al admitir que no sabe la respuesta a una determinada pregunta. El embellecimiento, la exageración y la invención solo causarán problemas a los demandantes encargados de prestar declaración.
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